Блохи паразитируют на человеке, млекопитающих и птицах, но не являются строгими паразитами и могут прожить без хозяина до 4 месяцев; если же их подкармливать, то могут проживать в земляных норах всю зиму. Хотя рассматриваемые насекомые делятся по видам животных на человеческих, собачьих, сусликовых и т.д. Но в действительности они охотно переходят на другого хозяина. Так, например, в некоторых местностях Казахстана человеческая блоха перекочевала на собаку и вытеснила собачью блоху.
Описанная выше особенность блохи чревата последствиями, ибо данное насекомое, напившись чумной крови хозяина (крысы, суслика и др.), после его смерти переходит на другого хозяина даже другого вида (человека) и заражает его чумой.
Блохи откладывают яички в мусор, в щели полов, в пыль. Продолжительность жизни взрослой крысиной блохи (Xenopsylla cheopis) исчисляется в 100 дней (плюс метаморфоз 276 дней). Для развития насекомого имеют значение наружная температура и влажность, так, для человеческой и крысиной чумной блохи нужна температура + 13°C и оптимальная влажность 70%.
Блоха, как и клоп, при укусе кожи оставляет раздражающую слюну, от чего и зависит жжение при укусе и характерное местное воспаление (смотрите фото укусов на http://deadbug.ru/ukusy-klopov-foto); она насасывается крови до того, что кровь начинает выливаться через задний проход. Из различных видов блох наибольшее эпидемиологическое значение имеют блохи-переносчики чумы:
- крысиная (Xenopsylla cheopis),
- вторая тоже крысиная (Ceratophyllus fasciatus) (смотрите рисунок ниже),
- сусликовая (Oropsylla tesquorum),
- тарабаганья (Oropsylla silantievi).
Микробы чумы размножаются в кишечнике блохи и могут сохраняться в нем, не теряя вирулентности, до 1 года, то есть в течение всей жизни насекомого.
Зараженная чумой блоха передает микробов следующему хозяину с испражнениями или через ротовые органы.
Микробы чумы, попавшие в преджелудок блохи, быстро размножаются и закупоривают вход в желудок; блоха с пустым желудком кусает другого хозяина, но кровь ударяется о чумную пробку и выбрасывается через рот обратно, увлекая часть микробов (по Н.Н. Клодницкому). Это явление блокады Б.А. Голов и И.Г. Иофф наблюдали на блохе суслика. Лучше всего «феномен блокады» воспроизводится на крысиной блохе. Это насекомое переносит также вирус эндемического сыпного тифа (крысиный риккетсиоз) от серой крысы на человека.
