Современная российская медицина, являясь медициной по большому счету профилактической, ставит своей целью предупреждение заболеваний, выдвигая на первый план широкие общественные гигиенические и санитарные меры в целях оздоровления труда и быта населения. При этом направлении лекарственное лечение как средство борьбы с болезнями приобретает хотя и очень важное, но второстепенное значение в системе здравоохранения. Целью применения лекарств является стремление добиться путем введения различных химических соединений внутрь или же путем наружного их использования определенного физиологического действия на организм, которое в результате имело бы смягчение болезненных ощущении.
Возьмем простой пример. У больного после еды появилась мучительная изжога, которая зависит от того, что в желудке оказался избыток кислоты, раздражающей слизистую оболочку. Врач назначает такому больному щелочь - соду. Последняя нейтрализует кислоту, лишает ее жгучих свойств, и изжога прекращается.
Возьмем другой пример. У больного оказывается воспалительная краснота на коже. Врач назначает мазь, которая способствует сужению сосудов, уменьшаем таким путем прилив крови к больному месту и способствуем следовательно скорейшему его заживлению.
Не всегда однако так просто и легко бывает помочь человеку путем назначения того или иного лекарства. В целом ряде случаев лекарства оказываются недействительными, и трудно подыскать и придумать такое химическое соединение, которое вызвало бы желательный физиологический эффект. Вообще же нужно помнить основное положение, что лекарства являются лишь одной из мер борьбы с болезнями, что на них ни в коем случае нельзя возложить всей надежды в деле лечения. Применение одних только лекарств без выполнения всех правил ухода, вне создания для больного общей гигиенической обстановки почти никогда не приносит желательных благотворных последствий.
По способу применения лекарств врачи их разделяют на внутренние (введение через рот) и наружные. Кроме того некоторые вещества вводятся парентерально путем впрыскивания. Также лекарственные вещества могут быть введены через прямую кишку при помощи клизм и через дыхательные пути посредством вдыхания (ингаляция, пульверизация).
| 
